Damasco, siglo I
Saulo (Saúl) procedía de una familia judía de la tribú de Benjamín
(Rm 11, 1; cf. F1p 3, 5), que vivía por entonces en la diáspora: en
Tarso de Cilicia, que le daría el privilegio de gozar de la ciudadanía
romana. Esa ciudad, conocida por su universidad, su teatro, su estadio y
su gimnasio, le hizo conocer la lengua y la cultura griega (Hch 21,
37.40).
Su nacimiento debió de tener lugar entre el año 3 y el 8 de la era
cristiana. Podemos conjeturar esa fecha si tenemos en cuenta que era un
«joven» en el momento de la lapidación de Esteban (Hch 7, 58), por el
año 36. Por otra parte, él mismo se presenta ya como un anciano cuando
escribe a Filemón entre el año 58 y el 60 (Flm 9).
Aproximadamente hasta el año 20 de nuestra era, debió de recibir una
primera educación en su ciudad natal, a la que podría haber vuelto por
los años 30 ó 31. Allí recibiría también su formación para el trabajo
manual. Cilicia era famosa por sus tejidos de pelo de cabra —los
cilicios—. Muy joven, Pablo parece haberse iniciado en el oficio de
tejedor.
Pero, posiblemente entre los años 20 y 25, Saulo recibe también una
estricta formación judía, formándose en Jerusalén a los pies de
Gamaliel, el maestro fariseo (Hch 22, 3).
-
Perseguidor de los cristianos
Es en Jerusalén donde aparece por primera vez en público, como un
testigo de la lapidación de Esteban. Los asesinos le confían sus ropas,
pero Saulo aprueba el suplicio (Hch 7, 58-60). Tras la muerte de Esteban
se desata la persecución contra la Iglesia de Jerusalén, o, mejor,
contra un grupo de cristianos judeo-helenistas, vinculados con el
círculo de Esteban. Saulo asume inmediatamente un papel muy activo en la
lucha contra el grupo de los nazarenos, a los que, sin duda,
consideraba como un peligro para la identidad e integridad del judaísmo.
«Saulo hacía estragos en la Iglesia; entraba por las casas, se llevaba
por la fuerza hombres y mujeres, y los metía en la cárcel» (Hch 8, 3).
[…]
El mismo Pablo habrá de recordar muchas veces aquel celo que lo
llevaba a perseguir a los seguidores de Jesús: 1Co 15, 9; Ga 1, 13; Flp
3, 6; lTm 1, 13. Evidentemente, su fama se debió de extender muy pronto
entre las pequeñas comunidades de nazarenos. Su solo nombre evocaba la
persecución. Saulo parecía inflexible.
-
Saulo, Saulo, ¿por qué me persigues?
Hasta el día aquel en el que cambió bruscamente el curso de su vida. O
tal vez no se trató de un cambio tan brusco. Nadie cambia tan
radicalmente en un instante. Seguramente el espíritu de Jesús, al que
Esteban veía e invocaba mientras era lapidado, venía lentamente
transformando su corazón. Si Saulo era sincero en la fidelidad a la fe
de Israel, esa misma fidelidad religiosa debió de ir abriéndole a la
grandeza del testimonio que, a su pesar, le aportaban los que eran
perseguidos por él. De hecho, el relato de su conversión nos hace pensar
que para Saulo fue determinante descubrir una triple identidad. El Dios
que hablaba en la luz a los profetas se identificaba ahora con Jesús de
Nazaret. Y, por otra parte, Jesús de Nazaret se identificaba con
aquellos discípulos a los que él perseguía en las casas y en las
sinagogas.
Es preciso leer atentamente el relato de aquel acontecimiento (Hch 9,
1-30), que habría de ser tan importante para la historia del
cristianismo. Como se puede observar, el relato parece articularse en
tres partes, en las que se describen la conversión de Saulo, su
encuentro con la comunidad y el inicio de su apostolado.
En la primera parte se nos ofrece una descripción bastante sucinta de
la conversión de Saulo (Hch 9, 3-8). En el texto hay un juego muy sutil
de resonancias, que nos recuerda los textos de vocación que se
encontraban en el Antiguo Testamento. Todo nos hace pensar que Saulo se
encuentra ante una de las teofanías clásicas: hay un resplandor
celestial, se oye una voz que interpela usando el nombre propio del
llamado y asistimos a la caída del interpelado. Éste dirige una pregunta
sobre la identidad del que llama desde la trascendencia y recibe una
respuesta que incluye, a la vez, la identidad del que llama y la misión
del llamado. […]
-
El encuentro con la Comunidad
La segunda parte del relato evoca, con un cierto dramatismo, el
encuentro de Saulo con la comunidad a la que perseguía, que, a pesar de
miedos y reticencias, se muestra acogedora ante el perseguidor (Hch 9,
8-19). […]
Como en otros relatos de vocación y de misión, también aquí la
intervención sobrenatural apela a las mediaciones humanas. El Señor, que
ha hablado a Saulo, habla también al discípulo Ananías. El encuentro de
Saulo con el Señor Jesús ha de continuar en su encuentro con los
discípulos del Señor Jesús. Ananías es un profeta para el que ha sido
llamado al modo de los profetas. A través de su palabra se revela el
sentido último de las palabras de la revelación.
Pero hay más. El relato ve este encuentro como un resumen de la
actividad misionera de las primeras comunidades. La palabra que ilustra
el camino y señala expresamente la certeza de la persecución, va
acompañada por los signos sacramentales que celebran los pasos que va
dando el creyente.
La sencilla observación sobre el alimento y las fuerzas recobradas,
evoca el ayuno ritual de los catecúmenos, pero también las narraciones
de los resucitados que volvían a la vida, como la hija de Jairo (cf. Mc
5, 43). Para Saulo, en efecto, ha comenzado una nueva vida.
-
Pablo, el Apóstol de Jesús
La tercera parte del relato traza ya el esbozo de la actividad
misionera del apóstol. No faltan aquí las alusiones al núcleo de su
predicación, al asombro que suscita, al riesgo de muerte al que se
expone el antiguo perseguidor, a las suspicacias que despierta entre los
hermanos. Es especialmente llamativa la intervención de Bernabé que
presenta a Saulo ante la comunidad como un nuevo profeta, que ha «visto
al Señor en el camino» y que «ha escuchado» su voz (Hch 9, 19-30). […]
Aquel acontecimiento de la conversión de Saulo estaba llamado a tener
una enorme importancia, tanto en su vida como en la de las nacientes
comunidades. Por lo que a él se refiere, el antiguo perseguidor ha
vivido una experiencia tan fuerte que ha sometido a crisis sus
convicciones más fuertes y sus actitudes más llamativas. Ha sufrido lo
que hoy se podría llamar como un profundo cambio en sus opciones
fundamentales.
Vemos cómo Pablo describe aquel momento con rasgos que evocan la
transfiguración de Jesús en el monte. La luz de lo alto, acompañada de
una palabra trascendente, revela la identidad del Señor y, al mismo
tiempo, muestra al llamado la vocación a la que ha sido llamado. En esta
ocasión, las palabras originales del Señor parecen haber sido ya
enriquecidas con la maduración de la conciencia de su propia misión, que
Pablo ha ido consiguiendo con el tiempo y con su rica experiencia
apostólica. Ha sido llamado a ser servidor de Dios y testigo de su
revelación. Ha sido enviado a los gentiles para ofrecer la salvación de
Dios a los pueblos que no pertenecían a la herencia de Israel. Su
incorporación al pueblo de los «santificados» tiene lugar por medio de
la fe en Jesús y conlleva la conversión y el perdón de los pecados. […]
José-Román Flecha Andrés
